近年来，随着中国赴海外留学人数激增、中国国内对奢侈品消费需求加大以及社交网络迅猛发展，“海外代购”潮方兴未艾，这一现象引起了中国政府有关部门的关注。
美国有线电视新闻网（CNN）近日报道，在纽约，二十来岁的打拼一族往往为高昂的房租而发愁，但张雨竹（Zhang Yuzhu，音译）不同，她付起房租来很爽快。
张来自中国，在纽约读研究生。闲暇之余，她经常光顾这个城市最奢华的百货商场，并且专挑奢侈品“下手”。有一回，她豪掷4.5万美元，买下了一款令众人垂涎的爱马仕铂金包（Hermes’ Birkin）。要知道，该款包被一些人奉为手提包中的“圣杯”（holy grail）。
不过，张花的不是自己的钱。没错，她就是中国日益增长的“海外代购”族中的一员。这些奢侈品的最终去向是中国，“海外代购”族是这一链条的源头。
“一般情况下，我买一个香奈儿（Chanel）的手提包能挣两三百美元，但买一个爱马仕的手提包报酬会更高。”张告诉记者。她解释，之所以有人愿意通过“海外代购”的方式购买奢侈品，是因为中国对这类产品的赋税往往很重，在美国买可以便宜30%。
至于客户，张说，她通过微信、微博等中国社交媒体招揽，一般她会在上面每月更新一次最新款的奢侈品。而客户通过银行转账的方式付款，这其中包括支付给她的酬金。也有人通过淘宝网等方式招揽客户。“生意”好的时候，张一个月可以帮人代购6个包，品牌涵盖香奈儿、爱马仕、普拉达（Prada）、迪奥（Dior）、宝缇嘉（Bottega Veneta）等，此外还为约50位客户代购其他物品。
事实上，很多在纽约、伦敦、巴黎和东京留学的中国年轻学生都开始做起这项特殊的“业务”。全球领先的管理咨询企业贝恩公司（Bain & Company）称，中国的奢侈品销售市场会越来越依赖此类“互购贸易”（parallel trade）。
不愿透露名字的李姓学生在巴黎念MBA，目前也在帮人代购，他称自己每月可挣6000多美元。李目前没有计划去找别的工作，“我是奢侈品的狂热爱好者，我认为做‘代购’比干其他工作要容易得多。”不过，他也承认，做“代购”不稳定。尽管李和爱马仕等店的员工都很熟悉，但也不能拿到大折扣。“除非你是超级VIP会员，否则想都别想。”他说。
但是，中国正在发起的反腐运动使得2013年中国奢侈品的销量大减，李的“生意”也因此受到影响。
不过，汇丰银行消费品分析师、《珠宝王朝：为何中国奢侈品消费者的统治方才起步？》（The Bling Dynasty: Why the Reign of Chinese Luxury Shoppers Has Only Just Begun）一书作者艾万·拉姆博格（Erwan Rambourg）称，到2025年，全球奢侈品消费中，每两笔就有一笔是由中国人买单的，且很多是在海外消费的。
的确，据中国电子商务研究中心（China E-commerce Research Center）发布的数据显示，2013年，中国奢侈品消费总额达744亿元（120亿美元）。而据贝恩公司介绍，全球奢侈品销量中，中国客户占29%，列世界第一位，很多奢侈品都是被中国游客在海外消费的。当然，这其中也包括像张和李这样的“海外代购”族。
这就产生了一个问题，此种行为究竟是“购物”还是“走私”？该现象引起了中国海关的关注。
就此，中国海关总署规定，自今年8月1日起，“跨境电子商务”（cross-border e-commerce）必须向海关申报进出口货物清单。
“不遵守此规，将被视为违法乃至走私。”上海万擎电子商务咨询有限公司总经理卢振旺（Lu Zhenwang，音译）说，“很少有人愿意冒这个险。”
尽管如此，张和李仍然表示他们不会立即放弃这份“肥”活。
“你可以说这是走私，但你无法证明这是走私，因为这些东西都是通过合法渠道购买的。”李争辩道。
而张则表示，她不会永远做“代购”，但眼下中国很多大学生，包括海归，不好找工作，“我想赚些零花钱。”
