北美西洋参是一种古老植物，主要生长于北纬30-48度，西经69-95度的北美森林中，其主要的产地分佈于美国的威斯康辛州、加拿大的安大略省、以及现今的卑斯省甘露市。
北美野山参因为在早年惨遭猎人及原著民的过度滥采，目前巳处于濒临绝种状态，所以巳被加拿大及美国严禁挖摘，并巳列为保育类植物。
一般市面上贩售的北美西洋参多以人工栽培居多。
根据北美西洋参形状和大小，每个根茎可以销售几百到几千元。如成年男性手指大小的野生西洋参可以买到1000元。
加拿大环境部渥太华地区植物学家和高级野生动物执法官员 Jean-François Dubois花了15多年时间在当地的森林保护野生西洋参。
Dubois表示，野山西洋参群至少达到170株才容易生存和繁植，否则就很容易消失。
他说，在加拿大，仅发现20多处类似数目的北美野生西洋参群，已被指定为加拿大濒临灭绝的物种。这种野生的西洋参植物可以结果，秋天果实变成明亮的红色，盗猎者也就更容易找到。盗采是野生西洋参面临的最大威胁，另外，野生西洋参也容易受到真菌和鹿的侵害。
西洋参複叶掌状五出，叶有长柄，通常有３－４枚轮生于茎端，第一年的花旗参複叶一枚，由３小叶组成。二年生者具有５小叶组成之掌状叶两枚。三年生者掌状叶３枚； 四年生参苗具掌状叶４枚。五年生或以上者，通常为叶４－５枚，皆有五小叶。
Dubois表示， 野生西洋参在加拿大有灭绝的危险，必须保护。
野生西洋参一般在安大略省南部和魁北克西部生长，一直到美国的格鲁吉亚和路易斯安那州。300年前，法国移民开始向中国出口西洋参，一度是法国殖民者除皮毛之外最大的出口商品。
西洋参功效
西洋参具有补气养阴、清热生津的功效。可以用于调理气虚阴亏、内热、咳喘痰血、咽干口燥、虚热厌倦、消渴之症。还能够起到抗疲劳、抗氧化、降低血液凝固的作用。另外，对于糖尿病患者还能起到调节血糖的效果。
